„Midway Softball schafft es gegen West Stanly, die 2A-Staatsmeisterschaft zu gewinnen.“

DURHAM – In der vierten Runde seiner Playoff-Runde bis zum NCHSAA 2A-Staatsmeisterschaftsspiel unternahm Midway Softball einen vierstündigen Roadtrip zum topgesetzten Camden County.

Die Bruins hatten in ihren ersten drei Playoff-Siegen 39 Runs erzielt und ihr Campus liegt näher an Richmond, Virginia, als Midways Heimatbasis Spivey's Corner.

Also machten sich die Raiders auf den Weg.

Und sie brachten Melodien mit.

Ein aufmerksamer Elternteil packte einen Lautsprecher mit Disco-Lichtern, um das Team zu unterhalten. Sie sangen durch Rocky Mount, das historische Edenton, über den Albemarle Sound. Und als die Raiders zum Halbfinal-Softball-Showdown der East Regional in Camden ankamen, brach eine Tanzparty aus.

Mit lockeren Schlägern und glücklichen Füßen erzielten die Raiders 14 Treffer und erzielten 12 Runs, während Zweitsemester-Ass Sarah Autry einen Shutout warf und Midway in sein erstes regionales Finale seit 2010 schickte.

„Meine Theorie ist, dass man besser spielt, wenn man locker ist und Spaß hat“, sagte Raiders-Trainerin Susan Clark. Und nach dem offensiven Ausbruch in Camden County begann sie, Ersatzbatterien und Lautsprecher einzupacken.

„Sie wissen, wann sie Spaß haben und wann sie sich konzentrieren müssen“, sagte Clark über ihre Mannschaft, die von einer Gruppe von sechs Senioren geleitet wird – Clarks erste Klasse, seit sie 2020 Softball zu ihren Traineraufgaben bei Midway hinzugefügt hat.

„Sie waren die ganze Zeit bei mir“, sagte sie. „Das Herz, der Antrieb und der Spaß, den dieses Team hat, übertreffen alle Saisonen, in denen ich je trainiert habe.“

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Nach dem Sieg in Camden gewann der an Position vier gesetzte Midway (22-7) zwei einer drei Spiele umfassenden East-Regional-Finalserie gegen North Johnston und bereitete damit eine Staatsmeisterschaft gegen den dreimal amtierenden Meister West Stanly vor. Die Bruins (31:1) gewannen mit einem 4:2-Sieg in Spiel 1 und einem 10:0-Sieg in sechs Innings in Spiel 2 ihren sechsten Gesamttitel in Folge.

Alle sechs ihrer älteren Spieler erhielten College-Stipendien für Softball, Pitcherin Lily Huneycutt ist landesweit auf Platz 11 und erzielte im Finale gegen Midway ihren 500. Strikeout in ihrer Karriere. MaxPreps hat West Stanly in allen Klassifikationen zum Team Nr. 1 in North Carolina gewählt.

Die Bruins sind wirklich ein Kraftpaket. Und die Raiders sind unterwegs.

Midway hat in der East Central 2A Conference seit ihrer Gründung im Jahr 2018 nicht den ersten Platz belegt. Fünf Meistertitel in Folge und eine kombinierte Conference-Bilanz von 55-5 in dieser Zeitspanne bauen auf der langen Erfolgsgeschichte des Programms auf.

Mit der Teilnahme an der Staatsmeisterschaft als 2A-Team (das erste Staatsmeistertitelspiel der Raiders im Jahr 2010 fand in der Klasse 1A statt) erkundet Midway nun Neuland. Clark und ihre erste Klasse haben bereits ein historisch starkes Programm hervorgebracht.

Der Klassenkern der Starter Mallory Baggett, Jacie Byrd, Lainey Hughes und Krista „Pearl“ McLean sowie Kasey Calcutt und Leah Culbreth haben die Messlatte für die Zukunft hoch gelegt, aber darauf bereiten sich die Raiders bereits vor.

Clark lobt ihre Führungsspitze dafür, dass sie sich einige große Ziele gesetzt und diese auch erreicht hat, und so den Ton für eine talentierte Gruppe von Unterschichtsmännern vorgegeben hat.

„Diese Führung vor Ort war erstaunlich“, sagte Clark.

Baggett konnte jeden Ball im Mittelfeld erwischen, und ihr Schlagdurchschnitt von 0,451 war Spitzenreiter im Team. Baggetts Homerun in zwei Läufen gegen North Johnston ebnete den Raiders den Weg zum regionalen Titel.

Byrd, eine schnelle Leadoff-Spielerin, die Shortstop spielt, verfügt über eine teambeste On-Base-Prozentzahl von 0,534 und 21 gestohlene Bases. Sie spielt in der Verteidigung mit ganzem Herzen ins Loch, um einen fehlgeleiteten Ball zu ergattern und ihn zum ersten Mal zu schießen Der große Erfolg im dritten Spiel des East-Regional-Finales hielt die Nachsaison der Raiders am Leben.

Hughes, der bei Barton unterschrieben hat, führt das Team mit 33 erzielten Runs und 11 Doubles an – einer davon an einem Tag mit zwei Treffern im regionalen Finale mit einem spielentscheidenden RBI.

McLean, der später bei Fayetteville Tech spielen wird, besitzt sieben der 18 Homeruns des Teams in dieser Saison – ein Programmrekord. Ihr Two-Dinger-Spiel 2 in den Eastern Regionals war ein Höhepunkt nach der Saison, und sie hielt die Verteidigung bei Pitching-Wechseln unter Kontrolle, während sie zwischen der ersten Base und dem rechten Feld wechselte.

Clark nennt Calcutt und Culbreth ihre „Assistenztrainer“, die beim Scouting und bei den Statistiken helfen und ihre Teamkollegen zum Erfolg antreiben.

Sie machen auch ein gemeines „Wobble“.

Die Tanzpartys vor dem Spiel waren auch ein Vergnügen für Fans, Freunde und Familie, die ihre Stände gefüllt hatten, um Midways Lauf zu unterstützen. Obwohl sie zwischen den Regionalfinals und der Staatsmeisterschaft nur einen Ruhetag hatten, sagte Clark, dass ihre Raiders einfach ihren Schwung behalten hätten und sie es kaum erwarten könnten, vor diesen bekannten Gesichtern auf dem Softballfeld der Duke University zu landen.

„Sie sind bestrebt, die Gemeinschaft stolz zu machen“, sagte Clark. „Sie sind hart, hartnäckig und verlieren nicht gern.“

Line Dances und Mitsingen könnten neue Traditionen für Midway Softball sein. Das gilt auch für Titelserien.

Sportredakteurin Monica Holland ist unter [email protected] erreichbar.