James Brown und Marvin Gaye rockten diesen Green-Book-Strand während Jim Crow

Zwei Töchter eines ehemals versklavten Landbesitzers, eines zum Geschäftsmann gewordenen Gangsters aus Baltimore, eines Discjockeys aus Annapolis und von Stars wie James Brown und Ella Fitzgerald verwandelten während der Jim-Crow-Ära einen Strand an der Chesapeake Bay in einen fröhlichen Zufluchtsort für Afroamerikaner.

Carr's Beach entwickelte sich ab den 1940er Jahren mehr als drei Jahrzehnte lang zu einem der angesagtesten Musiklokale am Meer in den Vereinigten Staaten, bis die Aufhebung der Rassentrennung und die Vorstadtentwicklung seine Ära zu Ende brachten. Das Gleiche geschah mit Sparrow's Beach nebenan. Elktonia Beach – der ebenfalls Teil des ursprünglichen Landbesitzes der Familie Carr war und heute ein kleiner Stadtpark in Annapolis ist – ist alles, was noch übrig ist.

Das Chesapeake-Herrenhaus, ein architektonischer „Meilenstein“, möchte, dass die Nation es sieht

Aber Vincent Leggett, Gründer und Präsident der Blacks of the Chesapeake Foundation, hat große Pläne, so viel wie möglich von diesem „Schwarzen Eden“ zurückzugewinnen, und sei es nur in Erinnerung. Er glaubt, dass der Standort Elktonia Besucher anziehen könnte, die sich für eine Küste interessieren, die in der afroamerikanischen Geschichte eine wichtige Rolle gespielt hat, insbesondere wenn die Bucht Teil des Nationalparksystems wird, wie Mitglieder der Kongressdelegation von Maryland vorgeschlagen haben. Letzten Monat eröffnete das Museum of Historic Annapolis eine neue Ausstellung über die Strände und ihr Erbe.

„Dieser Ort war das Mekka der schwarzen Unterhaltung in der Mittelatlantikregion“, sagte Leggett, 69, der in Baltimore aufwuchs und Pädagoge, Stadtplaner, Lokalhistoriker und Gemeindevertreter wurde. Seine 1999 gegründete Stiftung entstand aus seinen Bemühungen seit den 1980er Jahren, die Geschichte der schwarzen Wassermänner, Krabbensammler und anderer Menschen, die in der Bucht lebten und dort arbeiteten, zu bewahren. „Auf dieser Strecke gibt es einfach so viel afroamerikanische Geschichte und Erbe“, sagte er.

Carr's Beach war ursprünglich Teil eines 180 Hektar großen Ackerlandes an der Küste, das Frederick Carr gehörte. Carr, der früher versklavt war und dann an der US Naval Academy angestellt war, kaufte das Anwesen im Jahr 1902 und lud oft Kirchen ein, dort ihre Picknicks abzuhalten. Es ging an seine vier Töchter über, von denen zwei – Elizabeth Carr Smith und Florence Carr Sparrow – 1931 Carr's Beach und Sparrow's Beach nebenan als Black Resort gründeten. Beide veranstalteten musikalische Unterhaltung, obwohl Carr's Beach die größten Künstler beherbergte sein Amphitheater mit 6.000 Sitzplätzen. Aber keiner von beiden wurde in Zeitungen, die den Weißen gehörten, viel erwähnt.

Leggett sagte, die Strände von Carr’s und Sparrow’s seien zwei von nur sieben Resorts, die im „Green Book“ aufgeführt seien, einem Reiseführer, der schwarzen Touristen helfen soll, sichere Unterkünfte, Restaurants und Unterhaltungsmöglichkeiten zu finden, wenn eine falsche Abzweigung in einigen Teilen des Südens ihr Leben kosten könnte in Gefahr. Highland Beach, eine Sommer-Enklave, die von wohlhabenden schwarzen Washingtonern bewohnt wird, lag in der Nähe. Andere Resorts am Westufer der Bucht, wie Bay Ridge Beach – das sich selbst als „Tahiti am Chesapeake“ bezeichnete und dessen Badehäuser im Südpazifik-Stil gestaltet waren – waren nur für Weiße zugänglich.

Doch erst als sich William Lloyd „Little Willie“ Adams engagierte, wurde Carr’s Beach zur Sensation. Adams, der Sohn eines Aktienhändlers, häufte im Rahmen einer illegalen Glücksspieloperation im Wert von 1.000 Dollar pro Tag ein Vermögen mit Zahlen auf den Straßen von Baltimore an. Er steckte das Geld auch wieder in legitime, von Schwarzen geführte Unternehmen, darunter Bestattungsunternehmen, Apartmentkomplexe, Schönheitssalons und Spirituosengeschäfte. (Er versuchte sogar, mit dem Boxer Joe Louis ein Erfrischungsgetränk auf den Markt zu bringen.) Die Baltimore Sun feierte ihn in einem Nachruf nach Adams‘ Tod im Jahr 2011 als „den ersten prominenten afroamerikanischen Risikokapitalgeber der Stadt“.

In den 1940er Jahren kaufte Adams mehrere Stücke des Carr-Anwesens. Er baute einen Pavillon mit Musikpavillon, brachte Spielautomaten mit und stellte ein Riesenrad auf. Der Andrang machte Carr's Beach bald zu einem landesweit bekannten Reiseziel auf dem Chitlin' Circuit, einer Reihe schwarzer Nachtclubs, Theater und anderer Veranstaltungsorte, die nach einem Klassiker des Soul Food benannt sind. Louis trainierte dort in der Woche vor seinem Kampf im August 1951 gegen den Cleveland-Schwergewichtler Jimmy Bivins in Baltimore, berichtete der Washington Evening Star.

Die Liste der Musiker, die die Bühne von Carr's Beach betraten, ist ein Who-is-Who des frühen Blues, R&B und Rock'n'Roll. Zu den Superstars, die „Race Music“, wie afroamerikanisch beeinflusste Musik damals genannt wurde, spielten, gehörten Brown, Fitzgerald, Bo Diddley, Ray Charles, Marvin Gaye, Billie Holiday, Otis Redding, Little Richard, Smokey Robinson, Sarah Vaughan und Jackie Wilson, Gladys Knight and the Pips und Stevie Wonder.

Einem Bericht der Baltimore Evening Sun zufolge strömten mindestens 50.000 Menschen zu Chuck Berrys Konzert im Juli 1956, nachdem „Roll Over Beethoven“ an die Spitze der Charts gelangt war, was zu einem massiven Stau führte, da die Fans ihre Autos stehen ließen und zu Fuß gingen. Eine Eintrittskarte für das Blues-Festival im Juli 1966 mit den legendären Muddy Waters kostete nur 2 US-Dollar – in heutigen Dollars etwas mehr als 19 US-Dollar.

Der Annapolis-Discjockey Charles W. Adams Jr. – auch bekannt als Hoppy Adams – ließ den Puls höher schlagen.

„Heute Nacht, heute Nacht, heute Nacht!“ rief er, ein charakteristischer Slogan, um die mit Stars besetzten Aufstellungen vorzustellen. Die Live-Shows, die er in Carr's Beach moderierte, waren ein Nebenprodukt der unverwechselbaren Mischung aus Gospel, Soul und Rhythm and Blues, die Adams auf WANN AM-1190 kreierte.

Die Strände seien auch zu einem Schaufenster für Stil geworden, sagte Leggett. Die Teilnehmer des Schönheitswettbewerbs wetteiferten darum, die Krone der „Königin des Chesapeake“ zu tragen, und Fotos zeigen schwarze Besucher, die so gekleidet waren, dass sie rund um den Pavillon gesehen werden konnten, mit Frauen in Kleidern und Männern in Strohbooten mit Gamaschen an den Schuhen. Andere machten ein Picknick im Sand oder tobten in der Brandung. Der Eintritt zu den Privatstränden kostete 25 Cent pro Person, außer kurz vor der Vorstellungszeit, sagte Leggett.

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Es sei bekannt, dass sich Fans manchmal im Kofferraum von Autos versteckten, um dem Eintrittspreis zu entgehen, sagte Leggett, dessen Eltern Fotos von ihm am Strand aus dem Jahr 1956 haben Andere könnten eintreten, die Leute schwammen vom Sparrow's- oder Elktonia-Strand herüber, sagte er. Ahmet Ertegun, der Gründer von Atlantic Records, besuchte Carr's Beach während seines Studiums am St. John's College, um Acts zu hören, die später auf seinem Label erscheinen würden, so der Bürgermeister von Annapolis, Gavin Buckley.

Die Blütezeit der Strände von Carr’s und Sparrow’s als Freizeit-Hotspot endete mit dem Ende der Rassentrennung und dem Bau der Bay Bridge, die den Weg nach Ocean City und anderen Resorts am Atlantischen Ozean ebnete. Frank Zappa spielte 1974 das letzte Konzert im Pavillon. Innerhalb weniger Jahre war Carr's Beach verschwunden, da es für Wohnzwecke verkauft wurde. Sparrow's Beach, der an Carr's Beach angrenzte, wurde zum Standort einer Kläranlage.

Als Leggett etwa im Jahr 2006 hörte, dass ein Projektentwickler das Elktonia Beach-Gebiet dem Erdboden gleichmachen wollte, verbrachte er 16 Jahre damit, es zu retten. Seine Bemühungen zahlten sich letzten August aus, als eine Gruppe von Beamten aus Maryland unter der Führung von Buckley und gemeinnützigen Organisationen wie der Chesapeake Conservancy und dem Conservation Fund gemeinsam das fünf Hektar große Gelände für einen Stadtpark erwarben.

Obwohl es sich nur um ein kleines Stück Land handelt, sagten Leggett und andere, dass Elktonia Beach als einziger Überrest der Strände von Carr's und Sparrow's eine überragende Bedeutung als Gelegenheit habe, die Widerstandsfähigkeit, das Unternehmertum und die Kultur der Schwarzen zu demonstrieren.

„Das war schon immer eine Leidenschaft für mich, schon bevor ich gewählt wurde“, sagte Buckley. „Wir sind sehr wählerisch bei der Art und Weise, wie wir unsere Geschichte hier in Annapolis erzählen, und das führt offensichtlich zu den erstaunlichen Dingen, die in der Kolonialzeit passiert sind. Aber wissen Sie, wir haben eine erstaunliche moderne Geschichte, für die viele Städte töten würden. … Ich verstehe.“ so viel Potenzial in diesem Bereich.

Das Haus eines Wassermanns könnte ein Anker im Chesapeake Bay Park sein

Im Moment ist das Grundstück Elktonia Beach nicht besonders sehenswert: nur ein von Zecken befallenes Gestrüpp, ein zerstörter Pier und ein ins Wasser ragender Betonabfluss.

Aber Leggett stellt sich vor, Wege durch die neue Parklandschaft zu bauen, Kioske mit Tafeln einzurichten, die die Geschichte der Strände erklären, und möglicherweise ein Besucherzentrum zu schaffen, das nicht nur die Geschichte eines der wichtigsten schwarzen Strände im Süden, sondern auch die Geschichte von Black erzählt Wassermänner und andere, die ihr Leben rund um den Chesapeake aufgebaut haben.

„Dies ist einer der inspirierendsten Orte im Land, um mehr über die Geschichte der Schwarzen und die Magie der Chesapeake Bay zu erfahren“, schrieb Joel Dunn, der das Chesapeake Conservancy leitet, in einer E-Mail. „Unser nächster Schritt besteht darin, das an den Park angrenzende Grundstück zu erwerben und ein erstklassiges Besucherzentrum zu schaffen, um diese monumentalen kulturellen und historischen Errungenschaften mit zukünftigen Generationen zu teilen.“